La albahaca es una hierba de la familia de la menta. Su relación con la familia de la menta se aprecia por su sabor y aroma a menta. Se trata de las hojas de un pequeño arbusto. Las hojas frescas tienen unos 5cm de largo y 2 de ancho.
La albahaca como la mayoría de las hierbas, contiene un porcentaje muy bajo de aceite esencial o volátil; generalmente de 0.1% a 1.0% debido al bajo porcentaje de aceite en la especia entera el aceite esencial de albahaca es muy caro. Se dispone de oleorresina que contiene de 2-5 % de aceite volátil y también de aceite esencial.
El límite máximo de humedad sugerido por el ASTA es del 12%.
Con respecto a los usos de la albahaca, se usa fundamentalmente en guisos italianos. Es una aromatizante corriente de las salsas de tomate, de las mezclas con queso ricotta y el pesto.